“天府”就是與天子有著緊密聯系的地方，通常情況下為天子的出生地、封地以及發祥地等。中國明清時期的四大天府分別是應天府、順天府、承天府、奉天府。
順天府
最初，順天府管轄四州，二十三個縣。通州（下又有三河、武清、香河、漷縣四縣）、涿州（下設房山縣）、霸州（下設大城縣、文定縣和保定縣）、薊州（下設玉田縣、遵化縣等四縣）等，除此之外，還有宛平縣、大興縣等十一縣。那時候的順天府要比今天北京城的范圍更大一些，也要更偏東。大約是現在北京、天津以及廊坊的大部分區域，同時也涵蓋了河北省唐山市、保定市的部分區域。
明朝時，順天府的統轄區域還不斷調整。1514年(正德九年)，順天府統轄五個州，二十二個縣。


順天府是指明清朝兩代北京地區，明成祖朱棣為藩王時，其封地就是現在的北京。朱棣是個有野心的人，他等到朱元璋一去世，便起兵與侄子建文帝朱允炆搶起來天下，并最終成功當上了天下之主。朱棣上臺后，立馬宣布遷都北平府（北京），并將其改稱為順天府。

永樂元年（1403年），升北平為北京，將北平府改稱順天府，永樂十八年（1420年）遷都北京，南京為陪都。清代繼續沿用順天府這個名稱。順天府由于是首都的最高地方行政機關，所以府尹的職位特別顯赫，品級為正三品，高出一般的知府二至三級，由尚書、侍郎級大臣兼管。正三品衙門用銅印，惟順天府用銀印，位同封疆大吏的總督、巡撫。辛亥革命后，1914年改順天府為京兆地方，設京兆尹，直到1928年國民政府定都南京，撤銷京兆。