南三所位在紫禁城東部，按陰陽五行之說，東方屬木，青色，主生長，故屋頂多覆綠琉璃瓦，并安排皇子在此居住。同時，依封建禮制，南三所建筑的屋頂皆為單檐硬山頂或歇山頂，形制較皇帝所用的殿宇等級稍遜。
　　南三所建成后，嘉慶皇帝颙琰曾于乾隆四十年至六十年（1775-1795年）在中所居住，乾隆六十年（1795年）受封太子后移居毓慶宮。嘉慶年間，皇子幼年時先住在毓慶宮，成婚后移居南三所。此后道光皇帝、咸豐皇帝都曾在此居住。宣統年間，這里曾作為攝政王載灃的起居所。
南三所位于外朝東路文華殿東北，為一組殿宇的總稱。明朝這一帶有端敬殿、端本宮，為東宮太子所居。其中原有殿名“擷芳殿”，清康熙年間太子允礽之宮人于此居住。乾隆十一年（1746年）在擷芳殿原址興建三所院落，作為皇子居所。因其位在寧壽宮以南，故又稱“南三所”，也稱“阿哥所”或“所兒”，嘉慶朝以后多以“擷芳殿”代稱整組建筑。
　　南三所共用宮門1座，面闊3間，進深1間，綠琉璃瓦歇山頂，當中開門，內外設礓磋慢道。門內有一東西窄長的小廣場，廣場北側自東向西依次排列3所，每所皆為前后3進，形制完全相同：南端有琉璃門1座，前殿面闊3間，中殿、后殿皆面闊5間，綠琉璃瓦硬山頂。殿前都有東西配殿各3間，中殿前有井亭1座。此外還有耳房、順山房、值房、膳房、凈房等殿宇。整個南三所共有房200余間。乾隆十九年（1754年），三所又各添蓋后罩房1座，黑琉璃瓦頂。
　　南三所位在紫禁城東部，按陰陽五行之說，東方屬木，青色，主生長，故屋頂多覆綠琉璃瓦，并安排皇子在此居住。同時，依封建禮制，南三所建筑的屋頂皆為單檐硬山頂或歇山頂，形制較皇帝所用的殿宇等級稍遜。