恭親王府雖然是清代王爺的府邸，但是不是因為哪個王爺而知名，因為乾隆時期的大貪官和珅而知名，在老北京城的王府中，恭王府的知名度最高，之后便是什剎海畔的醇親王府了。恭親王府為清代規模最大的一座王府，曾先后作為和珅、永璘的宅邸。1851年恭親王奕訢成為宅子的主人，恭王府的名稱也因此得來。恭王府已幾度易手。王府古建曾經被作為學校、廠房使用。直到2006年，市政府完成了對占用恭王府的所有單位的騰退搬遷工作。2008年8月，修葺一新的恭王府整體對外開放，成為公眾了解清代王府文化的一個瑰麗的窗口。
恭王府是位于風景秀麗的北京什剎海的西南角的 一座王府，坐落于一條靜謐悠長、綠柳蔭蔭的街巷之中，它就是現存王府中保存最完整的王府。恭王府由府邸和花園兩部分組成，南北長約330米，東西寬180余米，占地面積約61120平方米，其中府邸占地32260平方米，花園占地28860平方米。恭王府分中東西三路，分別由多個四合院組成，后為長160米的二層后罩樓。中路的3座建筑是府邸的主體，一是大殿，二是后殿，三是延樓。延樓東西長160米，有40余間房屋。東路和西路各有3個院落，和中路遙相呼應。王府的最后部分是花園，20多個景區各不相同。恭王府始建于清朝乾隆年間，初為大學士和珅的私邸。同治初年，這里的第三代主人恭親王奕訢，身兼議政王、軍機領班大臣等要職，重權在握，顯赫一時，乃大筑邸園，同時也對府邸部分進行了修繕與改建。我們看到的恭王府的建筑規模與格局，就是在那個時候最后形成的。
恭王府前半部是富麗堂皇的府邸，后半部為幽深秀麗的古典園林，總占地面積將近六萬平方米。其府邸建筑莊重肅穆，尚樸去華，明廊通脊，氣宇軒昂，僅次于帝王居住的宮室。府后的萃錦園則銜水環山，古樹參天，曲廊亭榭，富麗天然；其間景致之變化無常，開合有致，實為中國園林建筑的典范。
恭王府古建筑特點
恭王府由于是在權臣和珅邸宅的基礎上改建而成，和珅當年定罪的二十大罪狀中就有關于內檐裝修的“僭侈逾制”問題，如其中的第十三款“查得和珅房屋竟有楠木廳堂，其多寶格及隔斷門窗解仿照寧壽宮制度”。因此恭王府的內 檐裝修在王府文化中別具一格，其所表現的特點尤為突出
一、 規格最高，可與宮殿建筑比美：
恭王府幾座主要廳堂的內檐裝修不僅是多寶格、隔斷，還可舉出仙樓、神殿帶毗盧帽的祭灶等裝修也與宮廷中別無二制。并有室內假山水池，裝修成室內小園林，更是別出心裁。
二、 古建筑數量較多，形式多樣：
從樣式雷圖中可以看到當年有內檐裝修的建筑多達二十余處，而且具有多種類型，如太師壁、寶座床、碧紗櫥、祭灶、萬字炕、幾腿罩、落地罩、炕罩、真假門、仙樓、書閣、多寶格、順山炕、前、后檐炕等。[7]
三、 界劃靈活，空間豐富：
恭王府內各廳堂的空間根據使用功能劃分，格局多樣，其主要廳堂既有肅穆、莊嚴的開敞式大空間，又有私密性的小空間，既有對稱式的，也有非對稱式的，還有可以靈活組合的。有的適合接待高級賓客，有的用于薩滿教的祭祀活動，有的適合起居生活，有的作為寢息，不同的空間需求各得其所。[7]
四、 做工精細，技巧高超：
從恭王府的裝修遺留物件中可知皆使用硬木，用材異常講究，甚至有珍貴的楠木古建筑。王府加工的木料可以作出細小的截面，雕刻花紋起伏精確，而且使用圓形或曲線拼出各種華格，只有在精細的加工之基礎上才能完成，施工難度之大，令人嘆為觀止。 遺憾的是恭王府的原有內檐裝修，絕大部分已經無存，今天通過研究王府文化，要進一步將其發掘出來，結合今后的王府博物館展示要求，再現當年輝煌。
恭王府的主人
恭王府始建于清朝乾隆年間，初為大學士和珅的私邸。同治初年，這里的第三代主人恭親王奕訢，恭王府的最后一位主人是溥儒。
1.和珅府邸
和珅府邸，恭王府始建于清朝乾隆年間，初為大學士和珅的私邸。和珅 1750至1799，字致齋，正紅旗滿洲人，幼年家境貧苦，后憑個人才華乾隆寵愛而發跡，集清政府軍政，外交，文化，教育，考試選拔大權于一身，因貪污腐敗等罪名于嘉慶四年正月十八被勒令自縊。
豐紳殷德 和珅之子，取乾隆小女兒故倫和孝格格為妻。和珅賜死后仍住恭王府，1810年去世。
2.賜予永璘
乾隆四十一年（1776年），和珅開始在這東依前海，背靠后海的位置。修建他的豪華宅第，時稱“和第”。有說法稱、明弘治年間、大太監李廣也曾經置第于此。嘉慶四年正月初三太上皇弘歷歸天，次日嘉慶褫奪了和珅軍機大臣、九門提督兩職，抄了其家，估計全部財富約值白銀八億兩，相當于清政府十五年的財政收入，所以有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“賜令自盡”。而宅子本身，則如愿歸“愛豪宅不愛江山”的胞弟慶僖親王永璘所有。
與此同時，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。
嘉慶四年，和珅因罪賜死，嘉慶皇帝遂將這座宅第轉賜給他的小弟弟慶郡王永璘。永璘大概算得上歷代主人里最為鐘愛這座豪宅的人。早在和珅當道時，乾隆的諸位皇子便湊在一起商訂，將來不管誰當了皇帝，都要“辦”掉和珅，惟十七皇子永璘說：“將來不論哪位哥哥當上皇帝，只要把和珅的這座豪宅賞給我，我就知足！”
說到永璘，或者許多人都不太熟悉，但若提起他的孫子，那個與李鴻章一起同八國聯軍簽訂《辛丑條約》的慶親王奕劻，恐怕又是無人不曉了。奕劻也是中國近代史上著名的貪官，但與清末那一群懦庸無能的王公貝勒相比，他總還算是一個敢于負責，能夠委以重任的人。因此，從同治朝起，奕劻便得到慈禧太后的寵信。在咸豐將府邸改賜恭親王之前，他一直以輔國將軍的身份在此居住。
3.恭王府邸
至于說恭親王奕訢，那更是中國近代史上最重要的政治人物之一，
他參與了第二次鴉片戰爭以及其后（1853－1898年之間）的幾乎全部重大政治活動，"辛酉政變"時，就是他把慈禧扶上了"垂簾聽政"的寶座……毫不夸張地說，如果沒有奕訢，整部中國近代史，乃至后來的中國歷史就會改寫。
咸豐元年，即1851年，清末重要政治人物恭親王奕䜣成為這所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今�！耙蛔醺�，半部清朝史”是歷史地理學家侯仁之對恭王府的評價。民國初年，這座王府被恭親王的孫子溥偉以40萬塊大洋賣給教會，后由輔仁大學用108根金條贖回，并用作女生學堂。新中國成立以后，王府曾被公安部宿舍、風機廠、音樂學院等多家單位使用過。
4.恭王府的最后一位主人——溥儒。
溥儒，字心畬，別號羲皇上人、西山逸士，恭親王奕䜣之孫，貝勒載瀅次子。1926年秋，溥心畬、溥僡兄弟因恭王府房產問題，將北京天主教會告上法庭。自打清亡便沉寂多年的恭王府，又一次回到了輿論的風口浪尖上。
在訴訟狀中，溥心畬兄弟倆稱，作為恭王府的合法業主之一，教會未與二人交涉，便購得恭王府，有違民國法律。教會方面則表示，他們是從小恭親王溥偉那里買的房產。至于溥偉是否跟他們兄弟打了招呼，那是他們的家務事。教會不知情，也沒有義務了解。經過幾輪開庭，法庭最終來了個“和稀泥”的判決，恭王府府邸部分歸天主教會所有，后花園歸還給溥心畬兄弟。
有關恭王府房產的這場紛爭，追根究底還要從一心復辟大清的小恭親王溥偉說起。1898年，老恭親王奕䜣病故，他的長孫溥偉襲了爵號，也成了恭王府的新主人。1912年，清王朝氣數已盡�？射邆ゲ徽J命，他串聯各地遺老遺少，組建了“宗社黨”，對抗辛亥革命。然而，宗社黨無法挽救清王朝的覆滅。1912年2月12日，溥儀遜位。沒了朝廷的俸祿，溥偉只能靠變賣家產來維持復辟活動和龐大的組織。1912年，溥偉以40萬銀元將府中除字畫外的全部古董賣給了日本古董商山中定次郎�？墒�，沒折騰幾年，這筆巨款就讓他搗騰空了。9年后，溥偉又以8萬銀元的價格將恭王府抵押給北京天主教西什庫教堂。名為抵押，但對于“只出不進”的溥偉來說，根本沒有贖回的可能。幾年后，恭王府正式歸天主教會所有。1926年，溥偉的同父異母兄弟溥心畬、溥僡從西山戒臺寺回京居住，愕然發現恭王府早已易主。這才鬧出了這場滿城皆知的官司。
依照法庭判決，溥心畬兄弟很快搬進了恭王府后花園“萃錦園”。溥心畬是享譽海內的大書畫家，萃錦園便成為京城名家薈萃之地。啟功曾回憶，每年海棠花開之季，溥心畬總會邀人到園中賞花賦詩，討論書畫技藝。在萃錦園的日子，他受教最多。
而判給天主教會的恭王府府邸一直閑置，直到1937年教會才被撥給輔仁大學作女生學部及校舍。輔仁大學成立于1922年。起初，校址選在李廣校西街10號濤貝勒府。經過幾年發展，濤貝勒府已經無法滿足輔仁大學不斷擴大的辦學規模。1932年，輔仁大學用108根金條，從北京天主教會購得了恭王府府邸。
為了將王府改造得更加適合辦學，輔仁大學校長陳垣約請梁思成、劉敦楨、單士元等名家操刀，改造恭王府。1937年，輔仁大學把恭王府后罩樓通向萃錦園的通道砌死，府邸與花園徹底分家。府邸成為學校女生部，后罩樓被改建成女生宿舍，府邸東路的多福軒變身圖書館，王府原來的“神殿”嘉樂堂成了女院禮堂。許多建筑的門窗也因保暖、防塵等需要，進行了改動。
同年，溥心畬的母親去世。因無錢治喪，他只得以10萬銀元的價格將恭王府后花園也賣給了輔仁大學。自此，輔仁大學擁有了整座恭王府，昔日的王爺府邸徹底變為輔仁學子們生活起居的場所。