沈周（1427～1509）明代杰出書畫家。字啟南，號石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等。漢族，長洲（今江蘇蘇州）人。沈周一生不應科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創者，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。
   沈周生於明宣德二年，卒於明正德四年，享年八十三歲。沈家世代隱居吳門，居蘇州相城，故里和墓在今相城區陽澄湖鎮。沈周的曾祖父是王蒙的好友，父親沈恒吉，又是杜瓊的學生，書畫乃家學淵源。父親、伯父都以詩文書畫聞名鄉里。沈周一生家居讀書，吟詩作畫，優游林泉，追求精神上的自由，蔑視惡濁的政治現實，始終從事書畫創作。他學識淵博，富于收藏。一生布衣，優游林下，為人敦厚，篤于友誼，性情隨和，胸襟磊落，是吳中眾望所歸的賢達長者。
書畫特點
沈周繪畫上擅長山水、花鳥，尤以山水著稱，有粗、細兩種面貌。沈周的繪畫為傳統山水畫作出了兩大貢獻：其一，融南入北，弘揚了文人畫的傳統。如沈周的粗筆山水，用筆融進了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和勢，將南宋的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤融為一體，其抒發的情感也由清寂冷逸而變為宏闊平和。其二，將詩書畫進一步結合起來。沈周的書法學黃庭堅，書風“遒勁奇崛”，與他的山水畫蒼勁渾厚十分相似、協調。他又將書法的運腕、運筆之法運用于繪畫之中。早年主宗王蒙，上追董、巨，以細筆為主；40歲以后博取諸家，著意于黃公望，風格逐漸變粗，形成粗筆風貌；60歲后汲取吳鎮畫法，筆墨疏簡蒼勁，格調雄健宏闊。其成熟時期的山水，筆墨上既吸收了宋院體和明浙派的硬度和力感，又保留了元人的含蓄筆致，于蒼中帶秀，剛中見柔。構圖造境方面，無論繁復或簡略，都強調山川宏闊之“勢”，一改元人空寂之境，又著意于樸實的“質”，于拙中藏巧。
書畫作品
沈周的代表作品現在多藏于大博物館，故宮博物院藏有精美作品，重要的有《仿董巨山水圖》軸（作于成化九年，公元1473年）、《滄州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》（這兩幅原為冊頁，后合裝成卷）、《臥游圖》等。南京博物院也藏有幾幅沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸，此畫作于 1506年，當時沈周已81歲。遼寧博物館藏有兩幅沈周的杰作，一幅是《盆菊幽賞圖》卷，畫面中樹石茅亭，亭中飲酒賞菊者三人，意態優閑，布勢疏朗，景物宜人。另一幅是《煙江疊嶂圖》卷，作于正德二年（1507年），筆墨之運用，隨心所欲，滿紙煙戀，誠屬沈周82歲晚年杰作。此外，臺灣故宮博物院還藏有一幅沈周極有名的《廬山高圖》軸。
沈周早年多畫小畫，40歲以后才畫大幅繪畫作品，中年畫法嚴謹，用筆沉著，晚年筆墨豪放，氣勢雄強。 沈周的繪畫，技藝全面，在學習前人的基礎上有自己的創造沈周的代表作品現在很多收藏在中國各大博物館，北京故宮博物院收藏重要的作品有：《仿董巨山水圖》軸、《滄州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》、《臥游圖》等。中國南京博物院也收藏有幾幅沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸。遼寧博物館藏有兩幅沈周的杰作，一幅是《盆菊幽賞圖》卷，另一幅是《煙江疊嶂圖》卷，它們創作于明代正德二年（1507年），筆墨的運用隨心所欲，是沈周82歲晚年杰作。