北京海淀區文化氣息和科技發展一直是領先的轄區。自古海淀為燕薊之地，金、元、明、清四朝古都之邊隅。歷史悠久，人文薈萃，名勝古跡眾多，文物資源豐富，有"神皋佳麗"、"都下寶地"的美譽。 據文物管理部門最新統計，全區現有不可移動文物314處，其中全國重點文物保護單位19處，北京市文物保護單位23處，海淀區文物保護單位107處，文物普查登記項目165處，是北京市文物大區。

　　古典園林和寺廟建筑是海淀區眾多文物古跡中的精華。西郊古典園林建設的歷史，自遼金時期已初現端倪，金章宗時期在玉泉山建有"芙蓉殿"，玉淵潭筑有釣魚臺；著名的西山八院多在海淀西山，今香水院、清水院等遺跡尚存。"燕京八景"即占其三，"薊門煙樹"、"西山晴雪"、"玉泉垂虹"至今景物依然。明代武清侯李偉的清華園、米萬鐘的勺園盛極一時，名噪京華。清代康熙、雍正、乾隆在此興建的暢春園、圓明園、靜宜園、靜明園、清漪園等皇家園林，更將西郊園林建設推向極致；隨之在其周邊興建的王公邸院、私家宅院，多達百余座，形成了以"三山五園"為代表的古典園林區。歷數次浩劫而不滅，經不斷開發而再興，頤和園、圓明園、靜宜園等今已成為舉世聞名的旅游勝地，遺址上建成的北京大學、清華大學等知名高校，將古典園林遺址與現代建筑群融為一體，盛比當年。

　　寺廟建筑數量眾多，特點鮮明。真覺寺（五塔寺）、十方普覺寺（臥佛寺）、大鐘寺、大慧寺、碧云寺、大覺寺等數十座寺院保存完好、聞名中外；摩訶庵、廣仁宮、香巖寺、妙云寺、龍泉寺等文物古跡的潛在價值日漸顯露；香山寺、法海寺、金仙庵、上方寺等遺址的風采依稀可辨。

　　魏太和造像、旭華之閣及松堂、慈壽寺塔、清河古城、元大都土城、廣濟橋以及滿清八旗遺跡團城演武廳、清代碉樓、八旗高等小學等則是海淀獨具特色的史跡。