中國傳統的紅木家具都是原色的，為了防止腐爛和蟲蛀都需要上漆打蠟。古典紅木家具的南漆北蠟指的是什么？北方傳統家具打蠟用的是蜂蠟，南方傳統家具用的是大漆。
古典紅木家具用的燙蠟
燙蠟所用的蠟，其主要成份是蜂蠟，此外還有少量的川蠟等。
蜂蠟是由蜜蜂（工蜂）腹部蠟腺分泌出來的蠟。蜂蠟具有防潮、絕緣、可塑和可燃等性質，在常溫下呈固體狀態，熔點較低，具有蜜、粉的特殊香味，顏色有淡黃、中黃或暗棕色及白色不等。
民間關于燙蠟的記錄不多，容庚先生于上世紀四十年代成書的《商周彝器通考》中記載：“乾嘉以前出土之器，磨礱光澤，外敷以蠟�！彼闶敲耖g書籍記錄得比較早的“燙蠟”工藝。這種“燙蠟”工藝，主要是針對出土的青銅器，對歷經千年的青銅器具有很好的保護作用，還能在青銅器表面形成類似于包漿的效果。實際上這種方法，現在也繼續沿用，涉及面更廣，包括古硯、老的硬木家具等。
南漆的“漆”指的是生漆，生漆是一種天然漆，俗稱“土漆”，又稱“國漆“或“大漆”。
古代的油性漆和現代油性漆是不一樣的。古代的油漆是用桐油、蓖麻油、松子油等天然植物油熬制，里面再放上一些調配顏色的天然配料，如黃色是石黃，青色是石青，綠色是石綠等。一些壁畫用的紅色，還會在桐油等植物油里對上名貴的朱砂做成顏料。顏色的深淺均憑工匠根據經驗放入這些礦物質的多少來定，所以調制出來的顏色就和現在用化工原料調制出來的顏色不一樣。這種油漆的色彩比現在所用的化學漆更自然、厚重，而且更為耐久。
另外，在傳統工藝中上油漆是不用刷子的，因為刷子是舶來品，古代的工匠有的是用絲頭，也就是蠶綢做衣服用的下腳料，把油漆搓到木制品和其他需要上漆的東西上。這么搓出來的油漆厚度大于用刷子刷的，而且搓的時候手能用上勁，有利于油漆向木制品內部滲透。一般用絲頭搓三到四遍之后，油漆就算上完了，但是這時候的油漆是不平整的，接下來就該用一種由豬鬃編成片制成的"栓"將油漆刮平。
燙蠟工藝和生漆工藝的家具都有，從使用情況來看，都非常不錯，工藝只要處理得好，各有千秋，不分伯仲。