明朝皇帝中碌碌無為的比較多，明英宗朱祁鎮在位期間發生很多大事，比如土木堡慘案就是朱祁鎮釀成的，朱祁鎮是明朝第六位皇帝（公元1435-1449年，公元1457-1464年兩次在位）。朱祁鎮前后在位二十二年，當初寵信王振，后來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多。[還廢除了殉葬制度。
朱祁鎮雖然不是好皇帝，但是朱祁鎮卻是一個孝子和心地善良的人。明宣宗一生僅朱祁鎮與朱祁鈺兩個兒子，宣德二年（1427年），孫氏為明宣宗朱瞻基產下長子朱祁鎮。隨即，出生四個月的朱祁鎮被立為皇太子，其母孫氏為皇后。宣德十年（1435年）春正月，明宣宗駕崩，皇太子朱祁鎮即位，次年改年號為正統�；侍髲埵献馂樘侍�，皇后孫氏尊為皇太后。他與皇后錢氏恩恩愛愛，事母孫太后極孝，生病的時候親自照料。他和同父異母弟郕王朱祁鈺，即后來的景泰帝，當時更是兄弟情深。
土木之變
明太祖驅逐韃虜，定鼎中原。明成祖遷都北京，天子守國門。驅逐的，防備的，無外乎漠北的蒙古。蒙古逃回漠北，一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，并且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派——太師也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。因為明朝自詡為天朝上國，對于進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，并且按人頭派發。這種情況下，也先不斷增加使者數目，最后竟然高達三千余人。
當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜。也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅北京。
皇帝朱祁鎮時年二十來歲，祖母和一干老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨。王振借此鼓動皇帝，建議他御駕親征。朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，御駕親征，打敗漢王；二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區區蠻夷，怕他不成？
當時，朝廷的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。于是皇帝從京師附近，臨時拼湊二十萬人，號稱五十萬大軍，御駕親征。為了說服自己的母親孫太后，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，并讓異母弟郕王朱祁鈺監國。
大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿。大軍到了大同附近，發現尸橫遍野，加之后方糧草供應不及，軍心動搖。于是，皇帝有心撤軍。王振為了顧及皇帝臉面，這個沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州。同時，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉，豈不是比衣錦還鄉還來得及吐氣揚眉？
蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的。群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。大軍準備開拔，前往蔚州。
不料王振心血來潮，擔心大軍過處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來附近，輜重反而沒有趕上。于是，王振下令原地駐扎等候。
就在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡。水源被掐斷，陷于死地，軍心動蕩。于是，當也先假意議和的時候，明軍上當。也先趁明軍不備，發動總攻，一舉殲滅之�；实壑炱铈偙环�，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰死。歷史上稱之為”土木堡之變“，或曰土木之變。時為正統十四年（1449年）。
朱祁鎮執子之手與子偕老
如愿回家的明英宗朱祁鎮，被在位的景泰帝尊為“太上皇”，其實卻是被百般提防。連基本的生活都無法保障，與他相依為命的，正是在家苦苦等候他兩年的錢皇后。
朱祁鎮被俘后，錢皇后先是拿出私房錢，送到也先處贖人，卻人財兩空。而后她天天跪地祈求上天，保佑朱祁鎮平安，結果腿因此跛了，眼睛也為此哭瞎了，等朱祁鎮回來時，她已成了一個瘸腿瞎眼的老婦。但朱祁鎮卻毫不在意，夫妻二人相親相愛，相守度日。倆人的日�；ㄤN，甚至要靠錢皇后天天紡紗，賣錢度日。而受命在南宮監視朱祁鎮的特務們，也經�？吹礁腥说囊荒�，錢皇后不管走到哪里，都是朱祁鎮陪在身旁，牽著錢皇后的手。這對中國歷史上著名的患難夫妻，真正演繹了“執子之手與子偕老”的美好。
明英宗朱祁鎮和景泰帝朱祁鈺兩帝并存
景泰八年正月十七，朱祁鎮復位，正月二十一日改元天順。
復位當日，他傳旨逮捕兵部尚書于謙、吏部尚書王文。都御史蕭惟禎建議以謀逆罪，處死二人�；实郦q豫，說當年抵御瓦剌，于謙是有功勞的。徐有貞說，不殺了于謙，您復位無名�；实圩罱K同意，二十二日以謀逆罪處死于謙、王文，籍沒其家。隨之，于謙所推薦的文武官員都被波及。
倉促之間，皇帝來不及罷黜景泰帝，直到二月初一乙未日，才想起將景泰帝廢為郕王。因此，短短幾日之內，一個朝廷，竟然存在兩位合法的皇帝，不能不說是奇事一樁。
二月乙未，皇帝廢朱祁鈺為郕王，軟禁在西苑。癸丑，郕王去世，享年三十�；实鬯坪踹�不解氣，給了他一個惡謚，叫做戾。以親王之禮，葬于西山。
天順八年正月十六（1464年2月23日），皇帝駕崩，享年三十七，葬于裕陵，廟號英宗，謚曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝�；实�。
明英宗朱祁鎮，前后兩次在位，共計二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又當皇帝。少年不識愁滋味，肆意北征的熱血，加上從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌，最終失而復得，勤政處事，這樣的人生不可謂不復雜。
