中國的四大美女在古代的排法為：西施居首，貂蟬次之，王昭君再次，楊玉環為末，“閉月、羞花、沉魚、落雁”就是形容這四位古代四大美女的，中國民間里一直流傳著中國古代“四大美女”：西施、貂蟬、王昭君、楊玉環（楊貴妃）的民俗故事。
沉魚西施
沉魚西施：春秋戰國時期，越國有一個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清徹的河水映照她俊俏的身影，使他顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，漸漸地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。
春秋戰國時期，吳越相爭，吳國兵強馬壯，很快打敗越國，把越王勾踐和宰相范蠡押作人質。越王為報滅國之仇，暫棲于吳王膝下，裝得十分老實忠誠。一次吳王肚子疼，請來郎中也沒有看出啥病。越王勾踐得知后就當著吳王夫差的面，親口嘗了他的糞便，說：“大王沒什么病，是著了涼喝點熱酒暖暖就會好的�！眳峭跽展篡`說的，喝了點熱酒，果然好了。吳王看到勾踐這樣忠心，就將他放回越國。勾踐回國后接受了范蠡獻的復國三計；一是屯兵，加緊練武，二是屯田，發展農業，三是選美女送給吳王，作為內線。當時，有一個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清徹的河水映照她俊俏的身影，使他顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，漸漸地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。西施被選送到吳國后，吳王一看西施長得如此漂亮，對西施百依百順，終日沉溺于游樂，不理國事，國力耗費殆盡。越王勾踐乘虛而入，出兵攻打吳國，達到了復國報仇的目的，這里邊有西施的很大功勞。
古代，沿浦陽江有“上諸暨”和“下諸暨”之分，西施出生在下諸暨，下諸暨即浦陽江下游之地。秦時置諸暨縣包括這兩部分，西漢時把下諸暨單獨置縣，稱“余暨”，三國吳時改稱“永興”，唐天寶元年正式改名為“蕭山”，一直沿用至今。西施的故里雖在今蕭山縣境內，但它屬諸暨縣故地，所以人們習慣上稱西施為諸暨人。歷史上蕭山臨浦行政區劃確實多變，自古以來，臨浦鎮歸蕭山、諸暨和山陰三縣其中兩地或者三地共同管轄。尤其是鎮上山陰街，自古就有“山陰不收，會稽不管”之說。
春秋戰國時期，蕭山尚未建縣，當時西施故里苧蘿村屬于諸暨管轄，西施是臨浦人，但從歷史與文化的角度她也是諸暨（此諸暨已非今諸暨）人。諸暨利用西施搞旅游、文化產業，大家都可以理解，確實西施生長的地方與諸暨有著千絲萬縷的關聯，但真正西施之生長與生活的地方絕非現在的諸暨城南，而是蕭山臨浦苧蘿村（歷史上稱作苧蘿鄉西施里）。據明嘉靖《蕭山縣志》（寧波天一閣藏本）載，北宋太平興國三年，蕭山就有苧蘿鄉西施里的建制。該志所附的《縣境之圖》，明白地標繪了苧蘿山在蕭山苧蘿鄉施家渡（現臨浦施家渡村，位于苧蘿村附近）。
在臨浦悠悠的西小江經麻溪橋進入臨浦，向西北流至浴美施橋，此流段亦喚作“浣紗溪”。這里水陸交通發達，商賈貿易頻繁。相傳當年西施入吳時，由范蠡陪同，舟從越國會稽出發，順西小江而行，過苧蘿山來到這里。此時已近黃昏，西施望著夕陽西下的家鄉，想著自家背井離鄉，前往吳國，將委身于吳王，便淚流不止。范蠡深知西施的心情，于是決定在此停泊一宿。當時正值夏末秋初，江南天氣依然炎熱，俗稱“秋**”。西施為了潔身自爽，欲留清白于此，便在兩水交匯的潭中沐浴。從此，這里的潭、橋、路都貫上了“浴美施”三個字�，F今仍然保留了明代弘歷年間的遺物“古浴美施閘”刻石，西施其人其事在當時已經流傳甚遠。
蕭山臨浦浣紗溪東的苧蘿山（越中名山，眾多歷史典籍均有記載），主峰海拔127米，系會稽山余脈，乃越地之正宗。蒼翠挺拔，別具風姿。山上有紅粉石，據說手在石上一抹，會抹下些許紅粉來。在苧蘿山下，浣紗溪西岸，有西施廟，此廟原先是西施宅，南宋才改為西子祠。鄉人祀西施為四十八村之土谷神，一直俗呼“（先施）娘娘廟”。廟坐西朝東，面對苧蘿山，建筑規�，F仍清晰可辨，有殿五楹，余屋三楹，演臺一座。廟前有苧蘿亭，臨溪。亭前有小橋，具江南水鄉的建筑風格。浣紗溪畔還有范蠡庵、起步廟。范蠡庵鄉人稱日思庵，以范蠡在此訪得西施，有功于越，鄉人思之，故名。今祠之后殿及戲甘猶存。起步廟又稱后江廟，相傳越滅吳后，西施與范蠡歸越隱居，在此棄舟上岸，故稱起埠廟。苧蘿村附近還有施家渡。施家渡相傳是當年西施回越都的下船處�，F有施姓在此聚族而居，殆為西施所居村的施姓后裔。
這不僅僅是傳說，蕭山臨浦的西施古跡，至今猶存，現有14處關于西施生活的遺跡，包括西施廟、苧蘿亭、浣紗溪、苧蘿山浴美施潭等列為杭州副省級文物保護單位——西施古跡群。傳說三月初三為西施的生日，那天不光是臨浦、有來自蕭山各地、紹興等地的香客來西施廟進香。至今不衰。
現西施廟里仍然有一塊清代光緒皇帝的御旨石碑，其中提及紹興府蕭山縣之西施廟，可見當時官方以及民眾都認可，西施廟在臨浦，西施故里亦在臨浦。
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落雁王昭君
落雁王昭君：“落雁”，是昭君出塞的那段故事。漢元帝在位期間，南北交兵，邊界不得安靜。漢元帝為安撫北匈奴，選昭君與單于結成姻緣，以保兩國永遠和好。在一個秋高氣爽的日子里，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴弦，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來“落雁”的代稱。
公元前33年，呼韓邪單于再一次到長安，要求和親。元帝許。漢朝和匈奴和親，都得挑個公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決定挑個宮女給他，他吩咐人到后宮去傳話："誰愿意到匈奴去的,皇上就把她當公主看待."后宮的宮女都是從民間選來的，她們一進了皇宮，就像鳥兒被關進籠里一樣，都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽說要離開本國到匈奴去，卻又不樂意。有個宮女叫王嬙，號昭君，長得美麗，有見識。自愿到匈奴去和親。元帝逐擇日讓呼韓邪單于和王昭君在長安成親。呼韓邪單于和王昭君向漢元帝謝恩的時候，漢元帝看到昭君又美麗又大方，使漢宮為之生色。
傳說漢元帝回到內宮，越想越懊惱。他再叫人從宮女的畫像中拿出昭君的像來看。模樣雖有點像，但完全沒有昭君本人那樣可愛。原來宮女進宮后，一般都是見不到皇帝的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那里去聽候挑選。有個畫工名叫毛延壽，給宮女畫像的時候，宮女們送點禮物給他，他就畫得美一點。王昭君不愿意送禮物，所以毛延壽沒有把王昭君的美貌如實地畫出來。漢元帝一氣之下，把毛延壽殺了。
王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。她騎著馬，冒著刺骨的寒風，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。封「寧胡閼氏」，希望她能為匈奴帶來安寧和平，昭君遠離自己的家鄉，長期定居在匈奴。她勸呼韓邪單于不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。打這以后，匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發生戰爭。難能可貴的是，當呼韓邪單于去世后，她又「從胡俗」，再嫁給呼韓邪單于的大閼氏的長子，雖然這和中原的倫理觀念相抵觸，但她從大局出發，珍惜漢與匈奴的友誼。王昭君在匈奴生一男二女。昭君的死年和死地，史書沒有記載。
閉月貂蟬：貂蟬是東漢末年司徒王允的歌女，國色天香，有傾國傾城之貌。見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，于月下焚香禱告上天，愿為主人擔憂。王允眼看董卓將篡奪東漢王朝，設下連環計。王允先把貂蟬暗地里許給呂布，在明把貂蟬獻給董卓。呂布英雄年少，董卓老奸巨猾。為了拉攏呂布，董卓收呂布為義子。二人都是好色之人。
從此以后，貂蟬周旋于此二人之間，送呂布于秋波，報董卓于嫵媚。把二人撩撥得神魂顛倒。呂布自董卓收貂蟬入府為姬之后，心懷不滿。一日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探貂蟬，并邀鳳儀亭相會，貂蟬見呂布，假意哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。這時董卓回府撞見，怒而搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，鏟除了董卓。
古代四大美女的圖片“閉月”貂嬋
“閉月”，是貂嬋的代稱。她是三國時漢獻帝的大臣司徒王允的歌妓，能歌善舞，很受王允的寵愛。當時，董卓專權，挾天子以令諸侯，大臣們敢怒而敢言。王允每天悶悶不樂，茶不飲，飯不進。貂嬋很為主人優愁。在一個月明星稀的夜晚，他在后花園燒香跪地，為主人祈禱，“月亮啊月亮，你雖清白如洗，可哪知我們老爺心中的煩惱！蒼天啊蒼天，你雖那樣深邃，卻難容我們老爺如火如焚的心情。我是老爺的婢女，愿為國為民，萬死不辭�！壁s巧，王允也來花園散心。頓時，他感情激動，趕忙走上前去將貂嬋扶起。
王允說：“你能為我分憂，我憂在何處，你知道嗎？”“知道，大人�！薄澳悄銜r哲我討國賊，殺董卓嗎？”“只要大人信得過奴婢，奴婢拐肝腦涂地�！蓖踉事犃T，兩手一合，當即給貂婢一拜。從此、便和貂嬋以父女相稱。一年多以后，王允先將其女許給董卓，后又許給呂布。董、呂二人爭風吃醋，發生火并，董卓被殺。這就是王允巧使連環計，一女二聘殺國賊。那么貂嬋怎么叫“閉月”呢？貂嬋在后花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮云將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在云彩后面，因此，貂嬋也就被人們稱為“閉月”了。
羞花楊玉環楊貴妃
羞花楊玉環：“羞花”，說的是楊貴妃。唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。當時壽邸縣的楊玄琰，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮后，思念家鄉。
一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：“花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什么時候才有出頭之日？”聲淚俱下，她剛一摸花，花瓣立即收縮，綠葉卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見，宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
楊貴妃，小字玉環，唐蒲州永濟(今山西永樂)人。父楊玄琰，做過蜀州司戶，死得很早，依其叔河南府士曹楊玄璬。唐玄宗開元3年，她被選入皇子壽王李瑁邸被冊為壽王妃。開元4年玄宗最寵愛的武惠妃死了，“后宮數千，無當意者”，討好者向他透露，他的那位兒媳婦“姿色冠代”。開元8年10月，唐玄宗幸驪山溫泉，就讓她出家當了道士，號曰太真。為李瑁重娶個媳婦，暗暗地將玉環納入宮中�！杜f唐書》稱：“太真資質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人。每倩盼承迎，動移上意�！睂m中呼為‘娘子’，禮數實同皇后。白香山《長恨歌》云：“天生麗質難自棄，一朝選在君王側�；仡^一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”、“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”、“承歡侍寢無容暇，春從春游夜專夜”、“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。這時，唐玄宗已56歲。天寶4年，玉環冊為貴妃，一直到14年她縊死馬嵬，她都是這個名號，故后世稱其為“楊貴妃”。
楊妃被寵，正是玄宗后期大踏步走向腐敗的時期。宮中僅“貴妃院織錦刺繡之工，凡七百人，其雕刻镕造，又數百人”。她的家族，則“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女�！毙值懿槐卣f，楊妃的三個姐姐，都封為國夫人，“姊妹昆仲五家，甲第洞開，僭移宮室，車馬仆從，照耀京邑，遞相夸尚。每構一堂，費逾千萬計，見制度閎壯于己者，即徹而復造，土木之工，不舍晝夜。玄宗頒賜及四方獻遺，五家如一，中使不絕。開元以來，豪貴雄盛，無如楊氏之比也�！币淮挝寮乙褂�，與廣平公主的騎從在出西市門時發生爭執，楊氏家奴揮舞馬鞭打著公主衣服，公主掉下馬來，駙馬薛昌裔去扶公主，也遭鞭打。事后公主到玄宗跟前泣訴，玄宗雖然殺了楊氏家奴，但駙馬也被免了官。
得到了傾城傾國的美人，唐玄宗盡情地揮霍與享受，政事全權交給了奸相楊國忠。在歌舞升平的掩蓋下腐敗也積累到了極限，終于，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。安史叛軍如入無人之境，潼關陷落后，唐玄宗甩下百官和百姓，帶著楊氏兄妹逃離長安。勉強到了馬嵬驛，羽林軍嘩變，殺了楊國忠，之后，六軍不散，唐玄宗不得已，只好忍痛割愛，將楊貴妃縊死在佛堂。
安史之亂，生靈涂炭。一直到七年之后，玄宗的孫子代宗廣德元年，杜甫寫《聞官軍收河南河北》時，方基本平息。唐帝國一落千丈，它使經歷過往日輝煌的人們回憶起這一段歷史不禁感慨噓唏，乃致痛哭流涕。杜工部絕句《江南逢李龜年》正因為很好地傳達了這種感受，所以才動人。沒有體驗過滄桑感的年輕人對這首詩是無動于衷的。再者，玄宗幸蜀后做了太上皇成了歷史的棄兒，重返長安后他更成了“多余的人”，何況這位風流天子畢竟是開元盛世的創造者，所以她與楊貴妃的悲劇在時過境遷之后又會引起人們的同情，至少，在人們議論和回憶的時候多了些感慨而少了些批判。所以，就在玄宗的生前和身后，他和楊妃的故事就開始流傳開來，影響最大的就是人們熟知的白居易的《長恨歌》。它對玄宗“傾城傾國”既有批評，更多的是同情和歌詠�！笆窠淌裆角�，圣主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”，“歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂”。凄惋纏綿，一唱三嘆，讀來令人動容。臨邛方土“為感君王展轉思”“上窮碧落下黃泉”地尋覓，終于引出了“七月七日長生殿”的密誓，“在天愿為比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”�！伴L恨”故事，成了愛情主題的一般歌詠。唐明皇和楊貴妃也開始了他們的角色轉換。
中唐以來，李楊故事一直是熱門題材。唐人筆記《明皇雜錄》、《開元天寶遺事》、《酉陽雜俎》，宋人的《楊太真外傳》，對這一故事不斷地予以渲染。在宋、金時代，這一事故開始搬上了舞臺。元雜劇的名家都寫過明皇太真故事。比較著名的有：關漢卿《唐明皇哭香囊》、白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宮》、岳伯川《羅光遠夢斷楊貴妃》、庾天錫《楊太真霓裳怨》、《楊太真華清宮》。明代傳奇寫李、楊故事亦不乏其人，其后成就最高影響最大的是清初洪升的《長生殿》。在《長生殿》中，李、楊完成了他們角色轉換，作者在歌詠這一旖旎動人的愛情故事的同時，也寄寓了自己的亡國之痛。
還值得一提的是楊妃的故事在日本的影響不亞于中國。有一種傳說是楊妃當年并沒有死，她被偷天換日地保護了下來，后來東渡到了日本，得終其天年�！昂雎労Ｉ嫌邢缮健薄孕旄Ｒ詠�，人們不都是把蓬萊、方丈、瀛洲，把扶桑日出之處，當作神仙的樂園嗎?在日本，有楊妃像、楊妃墓、楊妃廟塔多處。在受盛唐文化哺育過的日本國民的心目中，楊妃身上散射著那一文化的神圣光環，而中國四大美女之一的楊妃故事實質上正是中日文化交流的一道美麗彩虹。
