揚州古運河是國家級非物質文化遺產，揚州古運河自隋煬帝開鑿以來恩惠了1000多年的沿岸人民。古運河揚州段是整個運河中最古老的一段�，F在揚州境內的運河與2000多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開鑿的運河則完全契合，從瓜洲至寶應全長125公里。
揚州古運河發展史，幾乎就是一部古代揚州發展歷史，運河沿岸有有世界四大宗教活動的著名場所瓊花觀（西漢·道教）；高旻寺（隋代·佛教）、普哈丁墓園（宋代·伊斯蘭教）和天主教堂（清代·天主教）；有反映揚州古港、水利和城池建筑的遺址水斗門、龍首關（鈔關）、東關古渡（雙甕城）和古灣頭閘；有古代帝王巡視揚州留下的遺跡：瓜洲古渡錦春園、高旻寺行宮御園和龍衣庵；有體現“富比王侯”的揚州鹽商住宅群落——全國重點文物保護單位個園以及汪氏小苑等；有唐代揚州鑒真大和尚東渡日本時的啟航地文峰塔。
揚州古運河是世界上最長的人工河，北起通州，南至杭州，肇始于春秋時期，完成于隋代，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清，連接了六省市，連通了五大水系，全長1700多公里�？v貫南北的大運河，架設了一座溝通中華民族兩千多年文明的橋梁。
揚州城址的變遷與運河開發密切相關。據《左傳》記載，公元前486年，“吳城邗，溝通江淮”。吳王夫差在揚州開鑿的邗溝，成為大運河的起始河段。隋煬帝大規模全線開鑿大運河，以揚州為中心，在邗溝的基礎上進行南北擴掘和連接。日本數百名求法的僧人也都在揚州登陸，波斯、大食等來中國貿易的阿拉伯商人在揚州隨處可見。兩宋時期，為了使揚州城更加靠近運河，南宋建炎二年（公元1128年），在運河邊的蜀岡下修筑“宋大城”。明清兩代，京杭運河達到鼎盛時期，其經濟功能發揮到了空前的程度，揚州城也因此發生了重大變化，修筑新城，城址再次南徙，揚州成為瀕臨運河和長江的大都市。清代“康乾盛世”時，鹽運和漕運的發達使揚州又一次進入鼎盛時期。