苗醫藥歷史悠久，在湘西有著悠久的歷史，雖然苗醫不是國家承認的醫生，但是作為非物質文化遺產，苗醫藥影響深遠，惠及湖南以及全國老百姓。鳳凰苗醫藥是湖南省第三批國家級非物質文化遺產名錄。
苗族醫藥始于部落聯盟時代，西漢劉向所著《說苑辯物》對苗族醫藥的起源和發展進行了追述�！吨袊�苗族通史》、《鳳凰廳志》、《永綏廳志》、《乾州廳志》以及中華民國社會科學院著名民族研究學者芮逸夫，純凌聲合著的《湘西土著民族調查報告書》對苗族醫藥都有記載。

　　苗族醫藥主要分布在湖南省湘西土家族苗族自治州苗族聚居的鳳凰縣、花垣縣、吉首市、古丈縣、保靖縣、瀘溪縣，尤以鳳凰、花垣、吉首為甚。

　　苗族醫藥通過長期的臨床實踐總結，創立了家望、號脈、詢問、觸摸“四診”的診斷方法，科學地把疾病分為36癥72疾，囊括了西醫的內科、外科、婦科、兒科、骨科、皮膚科等疾病。探索出經濟實效的行醫原則，運用藥物、醫巫、推拿、針挑、蒸熏，拔罐等治療方法，即保證療效，又降低了醫療成本，減輕患者經濟負擔。

　　苗族醫藥發展的歷史反映苗人對自然界、對天災人禍的認知程度并與其抗爭，最后得到生存和發展的歷史，是中華民族文明史的重要組成部分。苗族醫藥的藥學理論、疾病分類、治療科學實用，是對我國醫學的一大貢獻。苗族醫藥的發展是人與自然，人與疾病斗爭的結果，是一曲民族精神的頌歌。苗族醫藥經濟便宜，簡單實效，為困難群眾排憂解難，也為政府分憂，具有十分重要的社會價值。

　　解放后,苗族醫藥仍保留原生態診病、治療、藥物加工方法。特別骨科治療有獨特效果，受到群眾的歡迎，每個村都有1—2名醫術高明的苗醫藥傳承人。改革開放后由于社會發展、西醫日漸普及，加之苗醫收費低廉，苗醫傳承人難以為繼，或棄醫從工、棄醫經商，或改從他業，苗族醫藥后繼乏人。