巴蜀石窟可以說中國石窟最后的輝煌，自這之后中國石窟雕塑走入尾聲。四川石窟卻遍地開花，安岳、大足的摩崖石刻更是晚期石窟寺最杰出的代表。
四川是中國石窟造像延續時間最長、分布最廣的地區之一。川北廣元、巴中地處中原入川要道金牛道與米倉道，較早開始開窟造像；西蜀成都在南北朝時已開始建寺造像，至唐宋更趨繁榮，成為中國重要的佛教文化中心，傳播久遠。當北方石窟造像漸漸停歇.
金牛道上，石柜閣棧道傍依著萬仞峭壁，下面是滔滔的嘉陵江，自古是蜀道上最危險的路段之一�？删驮跅５郎戏浇^高處，竟重重疊疊、密如蜂窩般羅列著上千個佛教造像龕，龕內佛像數萬尊。

　　這就是廣元城外的千佛崖石窟和摩崖造像群，一座刻在江波峭壁上的千年古寺。

　　即使放眼整個中國，千佛崖的規模也名列前茅。它起自北魏，在唐代武周、開元時期達到極盛，是四川最早、規模最大的佛教石窟寺和摩崖造像群。唐以后雖造像漸少，但直到清代仍未斷絕。到南北朝時期，我國佛教發展達到第一個高峰期。佛教寺院與造像開始在中國大地上遍地開花。
南北朝時期，受佛教與玄學思想影響，審美傾向重清瘦、尚自然，士大夫追求褒衣博帶的形象和飄飄如仙的感覺。之后的北周至唐代初期，佛像雕刻開始回歸寫實，重現傳入中土之初的健壯形象，菩薩像衣飾華麗，身上綴滿繁復的珠寶瓔珞，儼然高級貴族。與千佛崖隔江相望的皇澤寺第28號窟，馬蹄形平面穹隆頂式大龕內造一佛二弟子二菩薩五尊立像，二力士把門，后壁浮雕人形化天龍八部像，整龕造像氣勢宏偉，神靈密布，堪與中原王都所在地的同期佛像媲美。此窟是隋代高僧善胄所為，當時蜀王楊秀奉命回京，臨行深感前程險惡，囑隨行高僧善胄用他在蜀聚斂的大量資財于金牛道上造大佛像，祈福平安。此后，四川之摩崖龕像多與這種龕形與造像組合相似。
    唐代武周到開元時期是我國石雕藝術的鼎盛期，千佛崖與皇澤寺的佛像雕刻也因此出現了高潮。千佛崖現存唐代窟龕大都開鑿于此時，不僅龕像數量眾多，每一尊像都力求展現人體之美，在這千仞江波之上，佛國世界的各色形象無不表現得淋漓盡致。
金牛道以東，有一條翻越崇山峻嶺的古道，奇險、少人行走，因其中一座米倉山而名“米倉道”。它北接長安（今西安），沿斜水、褒水南下或由駱谷南下至南鄭（今漢中），南循米倉山達于四川巴州（今巴中市），隨后有多條路前往四川經濟文化中心益州（今成都）。盛唐開始，唐與吐蕃（今西藏）、南詔（今云南）作戰，金牛道受到影響，從中原入川者遂改走崇山峻嶺中的米倉道；安史之亂、黃巢起義，往來軍隊與行人也多經由此道。二帝入川，大批官員隨之而來，沿路開龕造像，祈福平安。巴中成為廣元之東的又一佛教造像中心。

　　過云屏石前行不遠，就到了南龕造像的主體部分，頂天立地的山崖上全是密密麻麻的造像龕，有編號者176個，龕龕珠光寶氣，尊尊色彩艷麗，除幾座技藝平平的宋代、民國造像龕外，全為唐代造像，內容豐富，造型精美，其完好程度更令人驚嘆不已。南龕之外，還有300多龕中唐到晚唐時期的佛教造像分布在巴中城周的西龕、北龕、水寧寺等地，唐代末期的造像在數量上已遠遠超過廣元。
在四川，早在樂山麻浩、彭山、綿陽等地的漢代崖墓中已出現佛像，但作為宗教偶像的佛教造像在漢地流傳始于兩晉十六國時期，南北朝時期達到第一個高峰。北朝佛教中心早期在平城（今山西大同，那里有云岡石窟），晚期在洛陽（那里有龍門石窟）。南朝佛教中心首推京城建康（今南京），但如今那里的佛像幾乎蹤跡全無，要想見到這個時期的南朝佛像，西蜀成都才是最好的去處。
清光緒年間，成都萬佛寺遺址第一次掘出南朝佛像，以后又多次有佛像出土，數量之多，令人吃驚，但因記錄方法簡單，今已無法確認其址。

　　南北朝時期，由于佛教東傳之路的咽喉河西走廊被北朝政權控制，南朝政權只好經由絲綢之路中的川西路段與西域交通，成都就是這條道的起點：向西經茂汶、松潘，進入當時的吐谷渾境（今甘、青、川交界一帶）至西域，因其在黃河以南，所以被稱為“絲綢之路河南道”，而西方國家經由此道入成都后順長江出峽，可達南朝的任何地方。因此，南朝梁對成都苦心經營，使之成為西部重要的國際性大都市，規模僅次于建康和江陵。