阿爾寨石窟寺擁有美麗的壁畫和新疆草原上最大的草原石窟群。阿爾寨石窟至今雖有1600多年的歷史,,阿爾寨石窟寺于2003年3月2日被國務院增補為第五批全國重點文物保護單位,2005年開始,對阿爾寨石窟寺進行了保護性修繕。
阿爾寨石窟寺(漢語名百眼窯)位于鄂爾多斯高原西北部鄂托克旗阿爾巴斯蘇木,一座低緩丘陵地貌中孤立突起的平頂紅色砂巖小山上,是內蒙古最大的佛教石窟群。阿爾寨石窟寺始鑿于西夏,以蒙元時期最盛,明末清初停止開鑿和佛事活動。它因紅色砂巖的阿爾寨山崗而得名。整座石山高度大約42余米,南北寬約200米,東西長約450米,在大草原中顯得毫不起眼,阿爾寨有石窟65個,崖壁上還浮雕有覆缽式佛塔和方形密檐佛塔22座,其中有少量洞窟被沙石掩埋。山崖頂地勢平緩,保存有6處寺院建筑遺址。
阿爾寨石窟寺壁畫
由于山體巖石不適于雕刻,阿爾寨石窟寺采用泥塑佛像和繪制壁畫的方式表現佛教的相關內容,這種情況與西北地區的新疆和甘肅境內的石窟極為類似。
石窟中的塑像早已無存,但許多石窟內保存了精美的壁畫,僅元代壁畫就達600余平方米。壁畫以宗教內容為主,除此之外,還有許多珍貴的世俗壁畫,反映了當時的社會生活,尤以《蒙古帝王受祭圖》《各族僧眾禮佛圖》等最為珍貴。
在阿爾寨石窟寺中,還發現了大量的早期回鶻蒙古文榜題,其內容涉及佛經及世俗生活,是目前世界上發現回鶻蒙古文榜題最多的一處遺址。此外,還有藏文、梵文等文字的榜題,表明了當時文化交流的狀況。